Falhar em comer calorias suficientes ou para obter uma nutrição adequada pode ter várias repercussões médicas. Nos países desenvolvidos, o problema da desnutrição não é tão comum, mas ainda pode ocorrer, especialmente entre os indivíduos que não podem pagar os alimentos, como os pobres, especialmente os sem-teto e pessoas com distúrbios físicos ou psiquiátricos. Infantes, crianças pequenas e adolescentes podem estar em risco de desnutrição por causa de suas necessidades de calorias e nutrientes relativamente altas. As pessoas mais velhas também podem desenvolver essa condição devido a metabolismos alterados.
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Definições
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A falta de calorias é muitas vezes acompanhada por falta de vitaminas e minerais. Crédito da foto: Iromaya Images / Iromaya / Getty Images
A desnutrição e a desnutrição são freqüentemente usadas indistintamente para se referir a uma deficiência no consumo calórico. Na verdade, no entanto, a desnutrição denota um tipo específico de desnutrição. A desnutrição é um estado que existe quando um paciente está recebendo uma quantidade inadequada de calorias e nutrientes, seja demais ou muito pouco. A desnutrição denota a condição em que o paciente não está recebendo calorias e nutrientes suficientes, de acordo com o Lab Tests Online.
Causas
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Vícios podem afetar a ingestão calórica. Crédito da foto: Ken Tannenbaum / iStock / Getty Images
Várias possíveis causas de desnutrição foram identificadas, conforme observado pela Merck Manual Home Edition. Estes podem incluir doenças ou drogas que impedem a capacidade do corpo para absorver ou metabolizar nutrientes, a falta de acesso a alimentos ou uma necessidade radicalmente aumentada de calorias adicionais.
Vícios também afetam a ingestão calórica. Fumar estimula o sistema nervoso simpático, fazendo com que o corpo use mais energia. Isso torna o alimento menos palatável, diminuindo a sensação de gosto e cheiro. O álcool contém calorias apesar de ter pouco conteúdo nutricional; portanto, beber diminui o apetite. O dano no fígado do álcool também interfere com a absorção de nutrientes.
Sintomas
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O primeiro sinal externo de desnutrição é uma queda na gordura corporal. Crédito da foto: Bine Å edivy / iStock / Getty Images
Normalmente, o primeiro sinal externo de desnutrição é uma queda na gordura corporal, de acordo com Medline Plus, um serviço dos Institutos Nacionais de Saúde, ou NIH. Em casos graves, os ossos sobressaem, as bochechas parecem vazias, o cabelo cai e a pele fica inelástica e fina.
Outros sintomas de desnutrição incluem perda de apetite, irritabilidade, falta de resposta, fadiga e incapacidade de permanecer quente. Os pacientes terão dificuldade em completar tarefas diárias devido a fraqueza. Podem ocorrer também complicações mais graves, dependendo da gravidade da deficiência calórica.
Complicações e efeitos
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A desnutrição ameaça o sistema imunológico. Créditos da foto: petrunjela / iStock / Getty Images
As condições que ameaçam a vida podem se desenvolver quando a subnutrição atinge um nível severo, de acordo com a British Nutrition Foundation. Estes incluem kwashiorkor, que envolve o desperdício muscular, edema e anorexia, e marasmo, ou semi-inanição crônica, que envolve grande quantidade de tecido e músculo.
A desnutrição também enfraquece o sistema imunológico, levando a mais complicações de doenças infecciosas. Em casos de deficiência calórica prolongada, órgãos vitais, como fígado, coração e pulmões podem falhar. A inanição total, em que não há ingestão de alimentos, é fatal em 8 a 12 semanas. As crianças menores de 5 anos são especialmente vulneráveis aos efeitos da fome porque requerem uma ingestão calórica proporcionalmente maior do que os adultos.
Tratamento
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A desnutrição é geralmente tratada com um aumento gradual da ingestão de calorias. Crédito da foto: Ruth Jenkinson / Dorling Kindersley RF / Getty Images
Na maioria dos casos, a desnutrição é tratada com um aumento gradual da ingestão de calorias, conforme observado pela Merck Manuals Home Edition. Pacientes com o nível de fome precisam ter seu consumo cuidadosamente moderado. De seis a oito pequenas refeições por dia são a norma. Sempre que possível, os nutrientes devem ser administrados pela boca, mas os pacientes que não conseguem digerir alimentos sólidos precisarão de suplementos líquidos. Estes são administrados através do trato digestivo ou intravenosamente. Os casos graves de desnutrição exigem hospitalização.
