O que faz com que o fígado faça muito colesterol?
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O colesterol desempenha um papel vital nas membranas celulares, no movimento da gordura através do sangue e na síntese de certos hormônios. Como o colesterol é uma molécula tão importante, o fígado humano sintetiza o colesterol e o distribui por todo o corpo através da corrente sangüínea. Mas a genética e os fatores dietéticos podem interromper os mecanismos normais que controlam a produção de colesterol e a liberação no fígado, possivelmente levando a níveis potencialmente prejudiciais de colesterol no sangue.
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Genética
A genética desempenha um papel importante no colesterol alto. Embora a maioria dos casos de colesterol elevado implique uma série de fatores genéticos atualmente desconhecidos na interação complexa com a dieta, existem alguns tipos relativamente raros de colesterol alto causados por variações de um único gene que ilustram a importância da contribuição genética. Vários defeitos de um único gene no mecanismo de regulação do colesterol foram identificados. Cada um deles resulta em algum grau de colesterol alto que começa no início da infância. Os transtornos mais graves, como a hipercolesterolemia familiar, fazem com que os depósitos de colesterol se formem imediatamente debaixo da pele e levem à morte por doença cardíaca aos 20 ou 30 anos. Embora esses distúrbios sejam raros, eles apontam o efeito dramático que a variação genética pode ter sobre regulação do colesterol. Casos mais comuns e mais comuns de colesterol elevado são, sem dúvida, pelo menos parcialmente causados por combinações mais sutis de variações de genes que ainda não foram determinadas.
Gordura dietética
Uma das principais funções do colesterol é auxiliar no transporte de gordura através do sangue. O fígado embala moléculas de gordura com colesterol em partículas chamadas lipoproteínas que são liberadas para o sangue. As partículas de lipoproteína têm diferentes densidades, e altos níveis de lipoproteína de destino baixo, ou LDL, estão associados ao aumento da artéria coronária e outras doenças vasculares. Certos tipos de gordura dietética são conhecidos para aumentar os níveis de LDL. A gordura trans, um produto artificial encontrado em alguns alimentos processados, é particularmente notável por causar alterações desfavoráveis no colesterol. As gorduras saturadas, que são encontradas em cocos e produtos de origem animal, como carne e leite integral, também são conhecidas por aumentar o LDL, embora seu papel exato promovendo doenças vasculares seja controverso.
Frutose
A frutose é um tipo de açúcar simples que é encontrado em pequenas quantidades em frutas e em quantidades muito maiores em edulcorantes concentrados, tais como mel, xarope de milho e sacarose de alto teor de frutose açúcar. Ao contrário dos outros açúcares simples, glicose e lactose, a frutose só pode ser metabolizada pelo fígado. Embora pequenas quantidades de frutose, como seja encontrada em porções típicas de frutas inteiras, podem ser usadas para suprir as necessidades energéticas do fígado, grandes doses, que podem resultar de consumir grandes quantidades de refrigerantes ou outros produtos contendo edulcorantes concentrados, foram mostrados para fazer com que o fígado sintetize um tipo particularmente perigoso de colesterol conhecido como lipoproteína de muito baixa densidade ou VLDL.Por exemplo, um artigo na edição de junho de 2009 do "American Journal of Clinical Nutrition" descobriu que grandes doses de frutose aumentaram os níveis de VLDL 51 por cento em indivíduos normais e 110 por cento naqueles com história familiar de diabetes.
