A vitamina B12 pertence ao grupo de oito vitaminas referidas como vitaminas do complexo B. É solúvel em água, o que significa que ele se dissolve em água no corpo. A vitamina B12 desempenha papéis importantes na síntese de DNA, na transmissão do sinal nervoso e na formação de glóbulos vermelhos, de acordo com o Office of Dietary Supplements. Se não for tratado, níveis baixos de B12 no corpo podem eventualmente levar à falta de glóbulos vermelhos, chamada anemia perniciosa e danos permanentes nos nervos.
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Falta de fator intrínseco
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A falta de fator intrínseco pode se desenvolver como um efeito colateral de cirurgias anteriores. Crédito da foto: monkeybusinessimages / iStock / Getty Images
O fator intrínseco é uma proteína produzida pelas células do estômago, chamadas células parietais. Quando a vitamina B12 é consumida, ela deve se ligar ao fator intrínseco para ser absorvida pelo intestino delgado. Sem a presença de fatores intrínsecos, o corpo não pode absorver fisicamente a vitamina. Uma das causas mais comuns de falta de fator intrínseco é uma desordem auto-imune que causa a destruição das células parietais no estômago. Quando as células parietais são destruídas, elas são incapazes de produzir e liberar o fator intrínseco. A falta de fator intrínseco também pode se desenvolver como um efeito colateral de cirurgias anteriores realizadas para remover toda ou parte do estômago. Em casos raros, uma criança pode nascer sem a capacidade de produzir fator intrínseco, de acordo com o Instituto Nacional do Coração do Pulmão e Sangue.
Malabsorção
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Certos medicamentos podem causar uma absorção inadequada de vitamina B12. Quando a vitamina B12 é ingerida, ela se move do estômago para o intestino delgado onde é absorvida pela corrente sanguínea. Qualquer condição ou fator que perturbe o processo de absorção apropriado no intestino delgado também pode causar baixos níveis de B12 no corpo. Um crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado é uma causa comum de baixos níveis de B12 em adultos mais velhos, de acordo com o National Heart Lung and Blood Institute. O excesso de bactéria consome o B12 antes que o corpo seja capaz de absorvê-lo. Doenças digestivas, como doença celíaca e doença de Crohn, também podem resultar em má absorção de B12 no intestino delgado. Certos medicamentos, remoção cirúrgica de parte do intestino delgado e uma infecção por tênia também podem causar baixos níveis de B12.
Ingesta dietética inadequada
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Os vegetarianos e os veganos são considerados de alto risco para a ingestão dietética inadequada de vitamina B12. Crédito da foto: IngridHS / iStock / Getty Images
A ingestão dietética inadequada de vitamina B12 é a razão menos comum para baixos níveis de B12; no entanto, é possível.Vegetarianos e veganos estritos são considerados o grupo de maior risco porque carne, aves, ovos, peixes e laticínios são as melhores fontes de vitamina B12. Os alcoólatras também constituem um grupo de alto risco para níveis baixos de vitamina B12 porque muitas vezes não consomem alimentos suficientes para manter os níveis de B12 no corpo.
