Como eu aprendi a amar meu cabelo natural em uma sociedade que gosta de hetero e loira

"Mais alguma pergunta?", Perguntou o entrevistador ao chegarmos ao final da parte de perguntas e respostas da entrevista. "Não neste momento", eu respondi. Mas isso foi apenas parcialmente verdade. Eu tinha mais uma pergunta, uma que não me veio à mente se eu fosse uma mulher branca: "Posso usar meu cabelo natural?"

Na época desta entrevista, eu era um recém-formado com um diploma de bacharel em psicologia tentando encontrar um emprego em uma nova cidade. Ajustar-se à cultura de um novo emprego é sempre um desafio, mas é ainda pior quando você é o único com cabelos "excêntricos". Como mulher negra, meu cabelo é uma parte significativa da minha identidade. Para muitos americanos negros e mestiços, nosso cabelo fala mais sobre nosso DNA do que nossas bocas jamais conseguiram. Séculos de opressão sistêmica nos isolaram de grande parte de nossa história, e nosso cabelo é a única conexão que temos com nosso lugar de origem.

Também exclusivo para os negros americanos é o estigma de nosso cabelo ser rotulado como “não profissional”.

Entrevistas são muitas vezes uma fonte de extrema ansiedade para mim. "O que vou fazer com o meu cabelo?" Eu sempre penso em até uma semana de antecedência.

Infelizmente, isso não é um problema que é exclusivo para mim. Uma rápida pesquisa no Google dará centenas de exemplos de mulheres negras que enfrentaram o meu maior medo - disseram que seus cabelos naturais não são profissionais suficientes para o local de trabalho. Lembro-me de ler sobre uma mulher que foi incentivada a usar uma trama para trabalhar e perguntou quando seu cabelo estaria de volta ao "normal" ao usar seu afro. Esta não é uma experiência incomum.

Aqui está o problema fundamental: ao proibir cornrows e afros, as agências de emprego estão promovendo o sistema de supremacia branca que manteve os americanos negros longe dos bons empregos em primeiro lugar. A fim de "ser um bom ajuste" na sociedade branca dominante, as mulheres negras são aconselhadas (leia-se: forçada) a alterar nossa textura natural para se tornar “apresentável”. (Para muitos, isso significa extensões caras e de alta manutenção.) Usar meu cabelo em um afro é o equivalente a uma pessoa de cabelo liso que usa o cabelo para baixo.

É igualmente fácil levantar e ir de manhã, mas é significativamente menos aceitável. Por que há proibições em trancinhas, mas não há proibições de rabos de cavalo?

Mulheres negras no mais alto dos escritórios lidam com o exame do cabelo. E uma grande razão é porque somos ensinados desde cedo que nosso cabelo não é bom o suficiente. As escolas banem nossos penteados e os professores violam nosso espaço pessoal para criticar nossos cabelos.Lembro-me de uma professora no meu colégio participando, enquanto outros estudantes insultavam uma das minhas colegas negras, cujos cabelos não tinham o estilo que ela gostava.

Por que há proibições em trancinhas, mas não há proibições de rabos de cavalo?

O escrutínio que enfrentamos no que se refere ao nosso cabelo afetou não apenas a minha autoestima, mas também o nível de conforto que senti em meu trabalho como assistente de recepção em uma unidade de atenção primária. Embora eu tenha tido a sorte de trabalhar em lugares que nunca categorizaram explicitamente o meu cabelo como inaceitável, senti pressão para usar extensões para me misturar.

Nos poucos momentos em que usei meu cabelo, seria inundado de perguntas. Por fim, fiquei tão desconfortável que decidi abandonar o emprego por completo. Mas e as mulheres que têm que ficar em um emprego por anos enquanto aprendem o cabelo natural não são profissionais?

Decidi deixar esse trabalho por muito mais do que política de cabelos - era desorganizado e muitas vezes fui desrespeitado. Mas deixar esse trabalho foi o catalisador de uma decisão importante: nunca mais assistir a uma entrevista com cabelo “alterado”.

Para fazer isso, tive que reavaliar as mensagens negativas que aprendi sobre o que é e o que não é profissional o suficiente para usar no trabalho. No início, eu normalmente não aparecia com meu cabelo solto (em afro), mas comecei a modelar meu cabelo de uma maneira que funcionava bem com a minha textura e lisonjeava o formato do meu rosto, como tiaras trançadas e altas baforadas. Se eu definir uma expectativa de que eu vou aparecer autenticamente e sem remorso, eu nunca teria que lidar com a ansiedade de revelar meu cabelo real.

Antes de deixar meu antigo emprego, normalmente usava extensões, mas depois que saí, parei quase completamente. Eu sabia que meu primeiro passo para normalizar a diversidade era necessário para começar a me normalizar. Eu encontrei um cabeleireiro no Gentlemen's Salon em Cheyenne, Wyoming, que podia modelar meu cabelo de maneiras que o protegiam enquanto mostrava meu verdadeiro eu, como updos trançados, reviravoltas de dois fios e reviravoltas. Nas primeiras vezes, eu me senti nua com todo o meu cabelo cornrowed no topo da minha cabeça. Eu estava envergonhada por quão diferente meu cabelo parecia de todos os outros.

Eu sabia que meu primeiro passo para normalizar a diversidade era necessário para começar a me normalizar.

No começo, eu temi a atenção que meu cabelo trouxe, apesar de os comentários que recebi serem esmagadoramente positivos de mulheres de todas as raças. "Eu gostaria de poder fazer isso com o meu cabelo" e "eu amo o seu cabelo!" Eram mais comuns. Na maioria das vezes eu respondia com um sorriso e um agradecimento. Com o tempo, eu entendi que o objetivo deles não era me envergonhar - foi feito por admiração.

Meses depois, quando comecei meu último trabalho no consultório, eu era um profissional de cabelo natural. Eu defini a expectativa de usar meu cabelo em seu estado natural e meus colegas de trabalho o abraçaram porque eles não conheciam nada diferente. Vendo minhas tranças ou até mesmo meu afro era normal para eles, e me senti muito bem em não discutir o meu cabelo como se fosse um grande negócio. Eu trabalhei nesse trabalho por quatro meses antes de fazer a escolha de ficar em casa com meu filho, e não houve uma única vez em que eu me sentisse desconfortável em apresentar meu eu autêntico.

Agora que trabalho em casa, meu cabelo não é tanto um ponto de foco. De fato, em alguns dias, eu não faço nada para isso. Mas fico feliz por ter chegado a um lugar que me dá vontade de usar meu cabelo de maneira contrária à "norma" da sociedade. Se eu escolher trabalhar novamente no local, será bom saber que tenho um plano para me sentir confortável em um lugar onde sou considerado um “outro”. Até lá, posso ser encontrado girando uma das minhas bobinas em volta do meu dedo. com meus olhos presos a uma tela.

Não tentando, apenas sendo natural.

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